Teorías de la evolución a lo largo de la historia

A lo largo de la historia se han postulado diferentes teorías que tratan de explicar la diversidad que existe entre las especies. Vamos a repasarlas.

El fijismo y el creacionismo

A principios del siglo XIX, la diversidad que existe entre las especies se justificaba como creaciones de Dios que permanecían inmutables en el tiempo. El resultado de esta idea fue lo que se conoce como creacionismo (creación de Dios) y fijismo (las especies no varían con el tiempo). Las ideas de ambos conceptos surgieron de la interpretación literal del Génesis y otros libros sagrados. Queremos destacar a uno de sus grandes defensores, Carl von Linnaeus, a quien debemos la actual clasificación binomial de las especies, y a uno de sus grandes críticos, Richard Dawkins que fue un importante colaborador del neodarwinismo (ver más adelante).

Teoría del catastrofismo

Un hecho muy importante que desacreditó el fijismo fue el descubrimiento de fósiles (pruebas de seres vivos que ya no existían) dando paso a la teoría del catastrofismo que justificaba la existencia de los fósiles, pero defendía el fijismo.

Esta teoría de la evolución fue propuesta por el naturalista Georges Cuvier, padre de la paleontología. Esta teoría infiere que la desaparición de los seres vivos fue consecuencia de alguna catástrofe natural, pero que los seres vivos que vivieron en el pasado fueron creados y permanecieron inalterados. Como consecuencia de la desaparición de especies por catástrofes naturales, este proceso de creación se repitió cada cierto tiempo.

Lamarckismo

No está aceptada en la actualidad, pero fue la primera teoría que hablaba del concepto de evolución. Se conoce como transformación, lamarckismo o teoría de la herencia de los caracteres adquiridos y fue propuesta por Jean Baptiste de Lamarck y argumentaba que una especie se transformaba en otra a lo largo del tiempo. Defendía que

Los cambios producidos en el medio ambiente obligan a la especie a adaptarse al mismo modificando ciertos órganos en función de su uso o desuso. Como resultado, los caracteres originales son sustituidos lentamente por una serie de caracteres adquiridos.
Como los caracteres adquiridos son heredables, se mantienen de generación en generación.
Los organismos evolucionan de formas simples a complejas porque tienen tendencia a la complejidad.

Darwinismo

Charles Darwin está considerado como el padre de la evolución. Lamarck fue el primero en hablar de la evolución, pero los conocimientos actuales sobre genética echaron por tierra su teoría, ya que los caracteres adquiridos, como el desarrollo muscular, no son heredables. Sólo se heredan los caracteres cuya información reside en los genes.

La teoría de la evolución o darwinismo no fue desarrollada únicamente por Darwin ya que Alfred Russel Wallace, paralelamente, llegó a las mismas conclusiones que Darwin y su apoyo fue clave para la publicación del libro de Darwin. Darwin realizó un viaje de 5 años alrededor del mundo en el que realizó numerosas observaciones y recogió mucha información con la que pudo elaborar su teoría. Toda esta información fue recopilada en su libro El origen de las especies.

El darwinismo defiende que la evolución no depende de los cambios del entorno sino del azar genético. Aunque la palabra mutación suele tener una connotación negativa, las mutaciones son las que hacen posible la evolución.

Dentro de esta gran diversidad genética que existe entre los seres vivos, el entorno juega un papel muy importante conocido como selección natural (el entorno selecciona a los organismos mejor adaptados en base a la variación aleatoria). Dentro de una población, aquellos individuos con variaciones ventajosas sobrevivirán más tiempo, se reproducirán más y transmitirán los cambios a su descendencia ya que les proporciona una mejor adaptación al medio.

Por el contrario, los individuos con variaciones desventajosas tendrán menos probabilidades de sobrevivir y, por tanto, de reproducirse. De este modo, las especies están en continuo y gradual cambio, con una lucha por la supervivencia.

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